一、幼年生活 1832∼1849年 (出生∼17歲)

　　「至於我和我的家必定事奉耶和華」(書廿四15)
　　「接續祖先用清潔的良心事奉神」(提後一3)

　　神在教會中所興起的器皿，往往是敬虔祖先在神面前祈禱的結果。這些人是教會的祝福，也是世人的祝福；這是最高貴的權利，也是沉重的責任。神差祂的獨生子降世，就是這個原則。摩西父母的敬虔，為以色列人產生了拯救的領袖，哈拿的祈禱，為以色列家興起了先知，這些都是有跡可循的。

　　將兒女奉獻給神是極大的恩典，但將兒女養育成為神合用的器皿，更是世上最偉大的事業。戴德生父母的生命及教導，塑造了戴德生的品格。母親用愛輔導及訓練他，立好了正直行為的規範，父親用最嚴格的管教，訓練他成為順從，盡責，克己的性格，這些是戴德生後來成為「中國內地會」領導的原因。

　　戴德生尚在母腹中，他的父母就將這個頭胎孩子獻給耶和華。他於一八三二年5月21日出世，生長在敬畏神的家庭中，受到良好的品德教育和屬靈訓練。每天早餐後和晚茶後有家庭禮拜，父親用淺顯的話語給孩子們講解聖經，使他們能懂能行。父親也常在晚禱時叫戴德生跪在身邊，用臂膀摟著他，將自己的心事細細向神吐露，為孩子做出禱告的榜樣，也自然地將他赤誠堅固的信仰播種在孩子心中。孩子稍長大，就每天自己在房中讀經、禱告。父母的愛和帶領，使戴德生從小學會親近神，順服神和順服父母。由於戴德生自幼體弱，母親在家中教他小學課程，要求嚴格，使他獲益良多。

　　戴德生從十一歲起住校讀書，離開了家中的屬靈環境，對神的信心逐漸冷淡，也失去心中的平安喜樂。他有時感到心中有聲音說：「將你的心獻給我」，他卻仍按自己的意思行事。十五歲時，他到當地的銀行工作，羡慕同事們的美好生活，也盼著能掙更多的錢，能有一座華麗的房屋，能常去野外打獵等。他知道貪愛物質享受是犯罪，違背神的旨意，因而心中苦惱、掙扎，卻不能得勝。父母和妹妹都為他擔憂，常懇切向神禱告。